СЕМЕЙСТВО СУЛТАНКОВЫЕ (MULLIDAE)

         Султанки, или барбуни, имеют два хорошо обособленных спинных плавника. Первый спинной плавник имеет 6—8 слабых колючек, складывающихся в бороздку. В анальном плавнике 1—2 слабые колючки. На подбородке пара длинных усиков. Зубы мелкие, щетинковидные. Семейство насчитывает около 5 родов и 50 видов морских рыб, обитающих в тропических, субтропических и отчасти в умеренных частях Атлантического, Тихого и Индийского океанов и в прилегающих морях.

---

        Все роды султанок (Mullus, Mulloidichthys, Upeneus, Pseudupeneus, Parupeneus) очень схожи друг с другом, поэтому они не имеют особых русских названий.

        Род Атлантические султанки (Mullus) распространен в бассейне Атлантического океана. Два вида обитают в Средиземном море и в прилегающих частях Атлантического океана, один вид — в водах, омывающих Северную Америку, и один вид — в водах Южной Америки.

        В Средиземном и Черном морях широко распространена обыкновенная султанка (Mullus barbatus). Длина ее достигает 30 см, обычно 10—15 см; тело красное, с желтыми и серебристыми просветами. Султанка обитает в пределах зоны материкового шельфа на относительно небольших глубинах (менее 100 м), чаще на глубинах 15—30 м. Эта типично донная рыба, никогда не поднимающаяся в толщу воды, придерживается мягких илистых, песчаных или ракушечниковых грунтов, реже каменистых. Длинные усики помогают султанке отыскивать пищу. Помещенные в аквариум рыбки также держатся у дна и постоянно ощупывают своими усиками грунт. Взрослые султанки питаются исключительно бентосными мелкими животными. Наиболее излюбленным видом пищи являются полихеты. Самое активное питание наблюдается в утренние часы в летние месяцы. Зимой в Черном море активность питания султанки резко снижается. Молодь султанки питается планктоном, главным образом веслоногими рачками, причем исключительно в темное время суток. И держится она, в противоположность взрослым особям, не у дна, а в толще воды.

---

        Султанка имеет порционный характер икрометания, при этом в течение нерестового сезона в Черном море (май — сентябрь) одна самка может выметывать до 100 порций икры с интервалами от одних до нескольких суток. Икра султанок пелагическая, нерест происходит на глубинах до 50 м, в темное время суток. Вылупление обычно наблюдается через двое суток. Молодь султанки в течение 1, 5—2 месяцев ведет пелагический образ жизни, при этом часто на значительном удалении от берегов. При достижении длины 3, 5—6 см она подходит к берегам и опускается на дно. С этого момента молодые султанки ведут донный образ жизни и переходят на питание бентическими организмами. В первое лето своей жизни, в зависимости от времени нереста, султанка достигает длины от 4 до 12 см. Предельный возраст черноморской султанки 10—12 лет.

        Мясо султанки отличается высокими вкусовыми качествами, в связи с чем ее издавна промышляют у берегов Средиземного и Черного морей. Очень большой популярностью пользовались султанки в древнем Риме. По преданию, крупные султанки оплачивались равным по весу количеством серебра.

        Как в древности, так и в настоящее время султанку промышляют главным образом различными ловушками и ставными неводами.

        Виды рода Муллоидихты (Mulloidichthys) широко распространены в Индийском океане от восточного побережья Африки до Малайского архипелага, а также в тропиках Тихого океана в районе Филиппинских и Соломоновых островов. Наибольшей промысловой ценностью обладает золото-полосая султанка (М. auriflamma), достигающая длины 40 см.

        Очень широкое распространение имеет род Упенеи (Upeneus). Относящиеся к нему виды населяют тропические и субтропические воды Атлантического, Тихого и Индийского океанов. Некоторые виды имеют промысловое значение. В восточной части Атлантического океана у берегов Западной Африки обитает западноафриканская султанка (U. prayensis). Подобно черноморской султанке, она предпочитает держаться на шельфе на глубинах менее 100 м на илистых и илисто-песчаных грунтах. Этот вид постоянно встречается в качестве прилова при траловом промысле донных рыб в данном районе. Мясо этой рыбы обладает высокими вкусовыми качествами, однако употребление в пищу ее головы иногда вредно.

        В Индийском океане у берегов Западной Индии часто встречается желтая султанка (U. sulphureus), обитающая также на сравнительно небольших глубинах на мягких грунтах. Размеры этих султанок, как правило, не превышают 30 см.

        В противоположность описанным видам, обитающим на мягких грунтах, многочисленные виды, относящиеся к родам Pseudupeneus, Parupeneus, встречаются исключительно среди кораллов, камней или зарослей подводной растительности. Эти роды насчитывают около 20 видов, обитающих преимущественно в водах Индийского и Тихого океанов. Большинство видов имеют специфическую для такого образа жизни расчлененную окраску (полосы и пятна темного цвета на голове и туловище). Имеются указания, что некоторые виды бывают ядовиты (Pseudupeneus luteus). К этому же роду принадлежит и самый крупный представитель семейства — японская красная султанка (P. chrysopleuron), достигающая длины 50 см. Мясо ее очень вкусно.